История издания. "Устройством родного языка" Ломоносов занимался всю свою жизнь. Начав с разработки теории русского стихосложения в "Письме о правилах российского стихотворца" в 1739 году, он уже в 1743 году создал первый рукописный вариант русского учебника по риторике, который носил название "Краткое руководство к риторике". В 1747 году учебник под названием "Краткое руководство к красноречию" был напечатан, но тираж издания пострадал во время пожара 4 декабря 1747 года. И лишь в июне следующего, 1748 года, это произведение Ломоносова было опубликовано впервые.
До Ломоносова авторами руководств и ученых пособий по красноречию, как правило, выступали представители духовенства. Печатались и преподавались руководства на старославянском или латинском языках. Ломоносов впервые отступил от этой традиции и написал руководство к красноречию на русском языке. Это была первая риторика на русском языке. У М.
Ломоносова, оформившего научную классификацию "словесных наук", ясно различены термины риторика и красноречие.
"Риторика есть наука о всякой предложенной материи говорить и писать…" (1743), а "красноречие есть искусство о всякой данной материи красно говорить и тем других преклонять к своему об оной мнению" (1747). Таким образом, риторика - это наука, учение, правила, а красноречие - искусство, способность, умение говорить и писать. Составленная на основании классических авторов и западноевропейских руководств и дающая в подтверждение общих положений ряд примеров на русском языке, книга представляет большой интерес для логиков, поскольку искусство красноречия Ломоносов рассматривает, прежде всего, в связи с законами мысли, т. е. с законами и правилами логики. "Прежде, нежели покажем мы правила к изобретению доводов, - пишет он, - должно истолковать части и сложение оных из логики". Для красноречия, по Ломоносову, необходимы, прежде всего, душевные и телесные дарования.
К первым относились острый ум и память, а ко вторым - громкий голос, "долгое" дыхание, приятная внешность и осанка. Одним из важнейших требований теории красноречия является знание элементов и структуры публичной речи Ломоносов предлагает строить речь из четырех частей: вступление, пояснение, утверждение, заключение. Много внимания уделено им логической значимости аргументов , а также средствам усиления эмоциональности речи. Оратор должен влиять и на разум, и на чувства слушателей. Для этого необходимы образность речи, выразительность стиля и убежденность оратора. Чтобы разбудить чувства, нужно глубоко знать "нравы человеческие", учитывать состояние, возраст и пол слушателей. В книге помещено множество отрывков и даже целых произведений в стихах и прозе, оригинальных и переводных.
Выбор этих образцов и примеров был сделан Ломоносовым с замечательным литературным вкусом, что свидетельствует о широком образовании и громадной начитанности автора. Ломоносов приводит много метких и полезных наблюдений, советов оратору, предвосхитив целый ряд закономерностей, которые спустя многие десятилетия будут сформулированы филологами.
"Краткое руководство к красноречию" предназначалась для нужд просвещения. Оно связывало риторическую систему со стилями речи.
М. Ломоносов ратовал за научное содержание речей, за их богатство и глубину, за то, что придает смысл "сладкоречию". У данного произведения столько достоинств, что становится понятным восторг современников и потомков, а, также, то значение, которое оно приобрело в нашей литературе. Язык, которым была написана книга, настолько стоял выше ему современного, что и сейчас "Риторика" Ломоносова продолжает вызывать восхищение.
В библиографии зафиксировано четыре издания "Риторики", датированных 1748 г. но вышедших в свет в 1765, 1776 и не ранее 1784 года. Особенности экземпляра. На территории Архангельской области сохранилась "Риторика", изданная 6-м тиснением в 1791 г.
тиражом 1212 экземпляров.